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世界无车日的由来起源是法国35个城市市民自愿发起。
当许多欧洲城市面对着由于汽车造成的空气和噪声污染日益严重的状况时，1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“InTown，WithoutMyCar!(在城市里没我的车)”的口号，期望平日被汽车充斥的城市能获得片刻的自性。
这个主张也得到都市居民的热烈反对，沦为全国性的运动。法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人倡议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到首都巴黎和其他34个外省城市的响应。
当年9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天沦为“市内无汽车日”。在9月22日这一天，有些城镇容许汽车转入，只容许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人入城。这个让城市获得片刻喘息的运动很快席卷了欧洲。
